Minder last van reuma bij patiënten door behandeling voordat ze ziek worden
Patiënten die nog geen gewrichtsreuma hebben maar wel al een voorfase van de ziekte, hebben baat bij het eerder starten van de gebruikelijke behandeling. Dat schrijven onderzoekers van het Leids Universitair Medisch Centrum (LUMC) in het wetenschappelijk blad The Lancet. Methotrexaat wordt tijdelijk in deze ‘pre-reumafase’ voorgeschreven. Hierdoor hebben patiënten langdurig minder gewrichtsontstekingen, pijn en fysieke beperkingen.
Eerder starten met de behandeling met medicijnen
Reumatologen schrijven reumamedicijnen, zoals methotrexaat, pas voor nadat de diagnose is gesteld. Eigenlijk is dat te laat. De ziekte is dan al chronisch. Patiënten die nog geen reuma hebben, maar dit waarschijnlijk wel krijgen, kregen methotrexaat. De onderzoekers hoopten zo reuma te voorkomen. Ze hoopten in ieder geval de ziektelast te verminderen.
Stap in de goede richting
Het krijgen van gewrichtsreuma is dus niet volledig te voorkomen door de vervroegde behandeling. Wel werd de diagnose door de behandeling uitgesteld. Daarnaast had de patiëntengroep die tijdelijk methotrexaat kreeg voorgeschreven blijvend minder last van pijn. Ook hadden ze minder ochtendstijfheid en belemmeringen in het dagelijks functioneren. Daarnaast waren er op MRI-scans minder gewrichtsontstekingen te zien. “Ondanks dat reuma niet voorkomen werd, is dit wel een mooie stap richting het verminderen van de ziektelast voor deze patiëntengroep”, zegt onderzoekster Van der Helm. “Bovendien is dit het eerste bewijs dat het zinnig kan zijn om de behandeling in de ‘pre-reumafase’ te starten.”
Het onderzoek
Gedurende 8 jaar deden ruim 230 patiënten mee. “Zij hadden allemaal last van gewrichtspijn en gewrichtsontstekingen die op de MRI te zien waren. We dachten dat het een voorbode voor reuma was”, zegt promovenda Doortje Krijbolder. Honderd procent zeker weten of iemand gewrichtsreuma ontwikkelt, dat doen reumatologen echter niet . Deze pre-reumapatiënten kregen een jaar lang het medicijn methotrexaat of een placebo. Vervolgens werden ze nog een jaar gevolgd om te kijken of de effecten van de behandeling aanhielden.
Optimale behandeling
Reumatoïde artritis is de meest voorkomende auto-immuunziekte wereldwijd. Bij deze ziekte keert het afweersysteem zich tegen de eigen gewrichten. Met de gebruikelijke behandeling kan de ziekte alleen worden onderdrukt. “Deze chronische ziekte is erg belastend in het dagelijks leven van patiënten en hun omgeving. Onze studie is een mooie stap richting preventie van gewrichtsreuma”, zegt Van der Helm.
