Angsten en depressieve gevoelens
Het heeft lang geduurd voor Jennifer Walker besefte dat ze haar depressieve gevoelens niet alleen kon overwinnen. Maar hoe ga je om met angsten en depressieve gevoelens? Ze deed haar verhaal op Creaky Joints, het wereldwijde online netwerk voor mensen met gewrichtsontstekingen. ‘’Ik ben altijd al angstig geweest, maar het werd erger nadat ik de diagnose reumatoïde artritis en andere chronische ziekten kreeg.’’
Zorgen en twijfels
‘’Als kind had ik voortdurend te maken met op hol geslagen gedachten, twijfels en onredelijke angsten’’, zegt Jennifer. ‘’Ik nam aan dat iedereen dat had. Ik realiseerde me niet dat het een medische aandoening was: angst. Tegelijkertijd wist ik dat ik anders was dan mijn leeftijdsgenoten. Ik praatte veel, was overdreven aanhankelijk en begreep sociale signalen niet. Daarvan werden mensen ongemakkelijk.’’ ‘’Ik dacht veel na’’, zegt Jennifer. ‘’Het kwam nooit bij me op dat ik me misschien te veel zorgen maakte. Toen ik ouder werd, kwam ik beter in mijn vel te zitten. Ik weet dat ik niet bij iedereen in de smaak val, en daar heb ik vrede mee. Ik heb mijn sociale vaardigheden verbeterd en kan nu goed contact maken met anderen. Maar de bezorgdheid, die twijfel en angst gingen nooit weg. Het werd juist alleen maar erger toen ik in 2011 de diagnose reumatoïde artritis kreeg en in 2012 fibromyalgie.’’
Hoe mijn diagnoses me angstiger maakten
‘’Mijn gezondheid werd onstabiel. Ik had twee jaar lang non-stop aanvallen. Er was nooit een moment dat mijn lichaam rustig was. Mijn gewrichten deden altijd pijn. Op de momenten dat de pijn erger was dan normaal, werd mijn angst ook erger. Ik was boos omdat de behandelingen niet hielpen. Maar ik was ook bang dat mijn lichaam niet goed meer zou werken. Ik stelde me de ergst mogelijke uitkomsten voor en piekerde veel. Zo kon ik niet leven, maar ik wist niet hoe ik eruit kon komen. Toen de angst te groot werd, veroorzaakte dat depressie.’’
Proberen met mijn angst om te gaan
‘’Voordat ik de diagnose reumatoïde artritis kreeg, kon ik mijn hoofd vrijmaken door te bewegen. Hardlopen werkte het beste. Ook yoga hielp om me te kalmeren. Hierdoor kon ik mijn depressie beter onder controle houden. Maar het hielp maar een klein beetje. Ik kon de angst niet tegenhouden. Het was als een bij, zoemend in mijn oor. Vooral op momenten dat ik lastige keuzes moest maken. Of als er iets veranderde in mijn leven. De eerste jaren hielp het om kunst te maken en creatief bezig te zijn. Schrijven over mijn worstelingen hielp me ook. Ik begon toen te schrijven voor Creaky Joints.’’
‘’Hiernaast zie je een kunstwerk dat ik over mijn angst gemaakt heb. Het stelt de hectische energie en chaos van angst in mij voor. Het is alsof ik de hele tijd ballen van energie in me heb rond stuiteren. Ik maak me zorgen om alles en niets. Dat veroorzaakt chaos in mijn relaties, beslissingen en gedachten. Uiteindelijk vond ik een behandeling die werkte voor mijn reumatoïde artritis. Maar ik bleef angstig.’’
Hoe mijn angst aanvoelt
‘’Ieders ervaring met angst is anders. Bovendien zijn er verschillende soorten angst, zoals sociale angst of paniekstoornissen. Ik ervaar onder andere een bonzend hart, kortademigheid, obsessieve gedachten en trillingen. Als gevolg daarvan heb ik ook paniekaanvallen. Dan krijg ik last van onduidelijke spraak en een daling van mijn bloeddruk.’’
Hoe de pandemie me mentaal brak
‘’Ik dacht dat ik mijn angst goed onder controle had. Ik was actief en hield me aan een regelmatig slaapschema. Ook lette ik op wat ik at en was ik actief in de patiënten belangengemeenschap. Maar toen kwam de pandemie. Vastzittend in mijn appartement begon ik geobsedeerd te raken door het coronavirus. ‘S nachts lag ik huilend in bed terwijl ik piekerde over het krijgen van het virus. Ik had geen plezier meer. Ik duwde mijn partner van me af en maakte veel ruzie. Mijn gedachten werden oncontroleerbaar. Dat veroorzaakte een diepe depressie. Toen wist ik dat ik hulp nodig had.’’
Het vinden van een therapeut
‘’Ik had een therapeut nodig. Via mijn werk vond ik verschillende opties. Ik koos een therapeut door te kijken hoe ze te werk gingen. Mijn huidige therapeut is gespecialiseerd in cognitieve gedragstherapie. Hierbij werk je aan het isoleren van niet-helpende gedachten, om vervolgens anders te denken. Dit paste goed bij mij. Door de therapie heb ik geleerd wat mijn triggers zijn en hoe ik daarmee om moet gaan. Ik focus nu bijvoorbeeld op diepe ademhaling en meditatie tijdens mijn angstaanvallen. En Ik richt me op een kalmerende activiteit, zoals tekenen of haken.’’
‘’Na anderhalf jaar begint de depressie af te nemen, maar helaas heb ik nog steeds last van angst. Het tegenouden van een paniekaanval kost erg veel energie. Laatst had ik bijna een dag nodig om ervan te herstellen. Mijn therapeut herkende dit en heeft me aangemoedigd om een diagnose te laten stellen door een psychiater. Dan kan ik medicijnen krijgen in combinatie met therapie.’’
Waarom ik opener wil zijn over mijn geestelijke gezondheid
‘’Tijdens mijn jeugd verborg ik vaak wat ik voelde. In mijn familie werd er niet over emoties gepraat. En ik dacht dat dat overal zo was. Maar toen ik ouder werd wilde ik mezelf niet meer verstoppen. Ik uitte mijn gedachten en worstelingen.’’ ‘’Toen ik mezelf begon te accepteren, maakte ik me niet langer druk om wat andere mensen dachten. Ik ging op zoek naar mensen die me nemen zoals ik ben. Ik ben nu niet langer bang om anderen te vertellen wat ik doormaak. Of dat ik hulp nodig heb. Ik wil anderen laten zien dat ze niet alleen zijn in hun strijd met angst of depressie. Misschien is iemand anders met een chronische ziekte niet opgegroeid met angst, maar heeft hij er nu wel last van. Weet dat je je niet hoeft te schamen of je er bij neer hoeft te leggen. Er is hulp voor ons. Niemand verdient het om bang te zijn of zich te schamen voor zijn strijd met angst of depressie.’’
Ondersteuning bij je geestelijke gezondheid
Heb jij net als Jennifer wel eens last van angstige of depressieve gevoelens? Dan is het belangrijk om te praten met iemand die je kan helpen. Neem bijvoorbeeld contact op met je huisarts. Die kan je meer vertellen over de ondersteunende middelen die er voor jou zijn.